“咖喱”一詞來源于泰米爾語，是“許多的香料加在一起煮”的意思。印度民間傳說咖哩是佛祖釋迦牟尼所創，由于咖哩的辛辣與香味可以幫助遮掩羊肉的腥味，此舉即為用以幫助不吃豬肉與牛肉的印度人。在泰米爾語中，“Kali”是“醬”的意思。早期印度被蒙古人所建立的莫臥兒帝國夢龍所統治過，其間從波斯(現今的伊朗)帶來的飲食習慣，從而影響印度人的烹調風格直到現今。

  咖喱是多種香料的結晶。這是源于印度開始肉食以膻味極濃的羊肉為主，單一種香料并未能祛除其膻味，故便以多種干香料粉末組合而成的濃汁來烹調，沒想到效果出奇地好。這便是坦米爾“卡利”(Kulry)咖喱的來源。“卡利”的意思是“以不同香辛料制成的醬汁”—就是我們中國人翻譯過來的“咖喱”了。

 印度能在香料中的成就如此偉大，是南亞地區終年悶熱、潮濕的氣候所致。天氣炎熱，除了令人食欲大減之外，也令食物容易變壞及滋生細菌。將食物配入香料，除了能增加食物色香味之外，也能促進胃酸分泌，令人胃口大增，同時更能令食物保存更久，正適合印度的氣候。

  咖喱首先在南亞和東南亞等地傳播，到17世紀，歐洲殖民者來到亞洲時把這些香料帶到歐洲，繼而傳播到世界各處。咖哩在世界各地結合不同飲食文化而演變出各種不同風格咖喱吃法。

  后來香料、咖喱等傳入了以肉食為主的歐洲國家，貴族們都視如珍品，甚至有說為了方便輸入更多香料所以大量造船，促進了航運的發展，干狀的咖喱原料-不同的香料就是在那時期變得更加流行。因為船運輸時，免令香料變壞便以干貨形式輸出，時至現在，香料粉末仍大行其道。隨著時代進步，煮咖喱變得越來越方便，以往要曬干磨粉再混配、調味。

  20世紀以來，固體的咖喱塊甚至加熱即可進食的包裝咖喱已隨處可見，咖喱已是一種方便不已的經濟快捷又健康的食品。

  2013年1月6日。英國林肯郡一家餐廳早前推出一款號稱“全球辣”的咖喱，已吸引眾多食客前去挑戰，然而至今只有55歲的醫生伊恩·羅斯韋爾成功將一整份咖喱吃完。由于咖喱實在太辣，羅斯韋爾在挑戰中途甚至被辣出了幻覺。

  這款全球辣咖喱的辣度高達600萬史高維爾單位(辣度單位)，其制作材料中包含20根全球第二辣的辣椒。廚師在制作咖喱時，需要帶上護目鏡和面罩。

  羅斯韋爾用一個小時的時間吃完了整份咖喱，在挑戰中途，他甚至被辣出了幻覺，跑到街上，羅斯韋爾曾攀登了非洲高峰乞力馬扎羅山，但他表示，吃完這份咖喱的難度遠超攀登乞力馬扎羅山。自這款咖喱推出，已有超過300名食客前來挑戰，但能將一整份咖喱吃完的唯有羅斯韋爾一人。大多挑戰者都是吃下幾口后便宣告投降。